Le territoire de la Guinée-Bissau est formé d'une partie continentale et de nombreuses îles baignant dans l'océan Atlantique; il s’agit de l’archipel des Bijagos. Le pays, dont la superficie égale à peu près celle de la Belgique, est situé en Afrique de l'Ouest, il est limité au nord par le Sénégal et au sud, par la Guinée-Conakry. La population du pays compte 1,586,029 habitants (estimation de juillet 2006) ; l’île de Bubaque, capitale administrative, près de 3'000 et l’archipel entier en totalise 10'000 environ.
L'économie et la société de la Guinée Bissau sont très dégradées. Outre les raisons politiques et sociales, les causes principales en sont:
Impéritie,
corruption généralisée,
insuffisance de la gestion économique,
absence de maîtrise du processus de libéralisation de l'économie
et poids énorme de la dette ;
manque de dynamisme du secteur privé;
délabrement des systèmes éducatif et de santé.
Comme on peut l'imaginer, les récents événements (assassinat du président, etc.), ont considérablement affecté les activités économiques du pays, grevant encore davantage l’héritage laissé par la longue guerre de libération nationale qui a suivi l’ère coloniale et les quelques mesures économiques inappropriées - qui avaient déjà laissé de grandes séquelles pesant encore sur une économie difficile. Le PNB du pays, constitué à 47.0 % de services rendus par 20.0 % de la population active, s’élève à 0.3 milliards de dollars soit, par rang dans le monde, à la 133ème place sur 133 (chiffres de 1997). Le pourcentage de la dette extérieure du pays se monte à 319% du PNB (chiffre de 1994). Le poids de la dette extérieure est donc tel que, selon une statistique de la Banque Mondiale, la Guinée-Bissau est le deuxième pays le plus endetté au monde, en termes proportionnels.
Le RNB pro capita est de 200 $US pour cette même période, soit, par rang dans le monde, à la 117ème place sur 133. En 2005, le pourcentage de la population considérée comme vivant au-dessous du seuil international de la pauvreté (fixé à 1.25 $US/jour), était de 49.
Pour sortir du marasme économique devenu chronique, le gouvernement dépend de crédits internationaux et même l'économie informelle, unique cadre commercial pour la grande majorité de la population, ne peut se dynamiser, faute à la fois de réels moyens financiers et de volonté affichée.
Pour ces raisons, l'aide et la solidarité internationales sont donc plus que jamais nécessaires pour permettre aux autochtones de valoriser leurs potentialités. Lorsque l'économie aura décollé, la Guinée-Bissau pourra enfin assurer à ses concitoyens le minimum vital, que ce soit dans les domaines de la santé, de l'éducation ou de l'économie.